滋賀医大と三菱化学生命科学研究所（東京都町田市）などのグループは４日、サルの体細胞から新型万能細胞「ｉＰＳ細胞」をつくり、精子や卵子など生殖細胞へ成長させる研究に乗り出すことを明らかにした。
人の不妊治療研究に役立つと期待される。グループは年内にも、ｉＰＳ細胞を開発した山中伸弥京都大教授と共同で、カニクイザルの皮膚からのｉＰＳ細胞づくりに着手する。
人のｉＰＳ細胞や胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から生殖細胞をつくる研究は現在、国の指針で禁止されているが「不妊症などの解明のため、認めるべきだ」との声もある。同じ霊長類であるサルについて規制はない。三菱化学生命研の野瀬俊明研究員は「人での研究を開始する前に、サルで作製方法を確立しておくことが重要だ」としている。
生殖細胞としての機能が完全かどうかを確認するため、受精実験を予定しているほか、受精卵をサルの子宮に移植して出産も目指す計画。
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