人の母乳に含まれる糖の一種に、整腸作用があるビフィズス菌を増やす効果があるのを、京都大の山本憲二教授らと食品総合研究所（茨城県つくば市）の研究チームが突き止め、９日発表した。
これまで母乳で育てた赤ちゃんの腸には、粉ミルクで育てるより多くのビフィズス菌がいることが分かっていたが、詳しい理由は不明だった。
チームはこの糖を人工的に合成することに成功。山本教授は「これを加えることで、赤ちゃんのおなかに良い粉ミルクを作ることができそうだ」と話している。
菌を増やす効果があるのは、糖の最小単位が２つくっついた「二糖」と呼ばれる分子。母乳中には、それより大きなオリゴ糖の一部として含まれている。
山本教授らは、ビフィズス菌がオリゴ糖から二糖だけを切り離す酵素を持つことを確認。菌が二糖を栄養として取り込み、盛んに増殖する仕組みを備えていることを遺伝子レベルで解明した。
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